עצמות הלסת שלנו הן אחד מה"קסמים" הגדולים של גוף האדם. כאשר הפה מלא שיניים בריאות, עצמות הלסת אף הן, בדרך כלל, יהיו חזקות ומפותחות. עם זאת, כאשר מסיבה כלשהי אנו מאבדים חלק מהשיניים, אם בשל תאונה, מחלה, שימוש בתרופות או סמים, או מכל סיבה אחרת, הגוף "מבין" שאיננו זקוקים לעצם הלסת, והיא מתחילה להישחק ולהעלם.
אך ישנו דבר אחד שהגוף עדיין לא גילה. בעשורים האחרונים ניתן להשתיל שיניים, ולכן היעלמותה של העצם הופכת את התהליך למורכב יותר. אצל בעלי עצם לסת מלאה, קל יותר להחדיר שתלים – לחכות שייטמעו בתאים והרקמות הגדלים סביבם, ולאחר מכן להוסיף את הכתר. בניגוד אליהם, מטופלים שבפניהם עצם הלסת דלילה, או חסרה, יצטרכו לעבור טיפול "השתלת עצם" (או לבחור בשתלים מסוגים אחרים, שאינם מוחדרים לעצם הלסת).
השתלות למחוסרי עצם מתבצעות אצל רופא שיניים מומחה, בתהליך כירורגי מורכב מעט. תהליך ההשתלה משתנה בהתאם למיקום העצם החסרה. מהו ההבדל בין הלסת העליונה או התחתונה?
השתלת עצם לסת עליונה
עצם הלסת, המחוברת למערכת השיניים העליונות, אצל אדם בריא, קרובה מאד לסינוסים המוקסולריים. על מנת למנוע אפשרות של פגיעה בסינוס – מתבצע תהליך כירורגי מקדים המכונה "הרמת סינוס", ובו הסינוס מוסט מעט מעלה, על מנת לפנות מקום לעצם החדשה.
לאחר שבוצעה הרמת הסינוס מעלה, את מקומו ממלאת מימברנה, שתשמש בעתיד להפרדה בין העצם החדשה למקומו של הסינוס. העצם המושתלת מחליפה, מבחינת המיקום בפנים, את הסינוס שהוזז.
השתלת עצם בחלק התחתון של הפה
בחלק התחתון של הלסת קל יותר באופן יחסי להשתיל את העצם, והעצם החדשה מוחדרת במקומה של העצם החסרה. עם זאת, גם אם מדובר בתהליך פשוט יחסית, עדיין יש לחכות, לעתים, עד שהעצם החדשה תשתלב במרקם העדין של הלסת, ולאחר מכן לחבר אליה את הכתרים.
שתלי העצם יכולים להגיע ממספר מקורות. ניתן להשתמש בחלק מעצם אחרת בגוף המטופל, או ממקור חי אחר. שתלי עצם רבים מבוצעים היום גם ממקור שאינו טבעי, ונקלטות בגוף בהצלחה. במידה והעצם לא נקלטה, יש לבחון אפשרות נוספות לשתלים שאינם מחייבים השתלת עצם, כמו שתלים המוצמדים לעצם הזיגומה, או פתרונות אחרים המיועדים להצלחת השתלה למחוסרי עצם.
לסיכום, השתלות עצם הינן תהליך מורכב, אך כאשר הוא מבוצע בהצלחה, הוא מאפשר שימוש בשתלים סטנדרטיים המוצמדים לעצם זו. לאחר שהגוף החלים מההשתלה, בתהליך שיכול לקחת אף מספר חודשים, ניתן לבצע את שאר הטיפול בתוך יום, או מספר ימים, להחדיר את השתלים ולהוסיף כתרים הנראים כשן טבעית לכל דבר.
מדוע רבים ניגשים לביצוע השתלת העצם? חיוך מלא שיניים מעלה את תחושת הערך העצמי, אך מעבר לכך - השתלת שיניים מסייעת, בטווח הקרוב והרחוק, בביצוע של פעולות יומיומיות כמו דיבור ואכילה.